堪称“千年瑰宝”的万佛殿,是我国现存最古老的木结构建筑之一。据梁架题记:维大汉天会七年(963)建造。距今已有1000多年的历史。虽经历次维修,但仍完整地保持了唐代建筑风格。万佛殿面阔、进深各3间,单檐九脊歇山顶。正立面左右开二窗,前后明间各开一门,四周砖墙。檐高527厘米,檐出294厘米,举高360厘米,总高886厘米。殿宇用柱12根,高342厘米,柱颈上阑额不出头,柱均向内侧,斗拱总高185厘米,大斗直接坐在柱头上,外檐柱头斗供七铺作双抄双下昂重拱偷心造,补间斗拱各一朵,铺作出跳143厘米,材宽厚22×16厘米,高10厘米,相当宋《营造法式》四等材。屋内建筑形式为彻上明造。通檐二柱结构,当心间东、西两缝上各用一根长1028厘米、截面41×28厘米的椽栿搭地前后檐的柱头铺作上。其上则用六椽草栿、四椽栿、平梁(长366厘米截面44×28厘米)和侏儒柱叉手以承托脊梁栿。四椽和平梁的两端,并用“托脚”斜撑。梁坊两侧横截面联结,用攀间枋牵拉。从以上可以看出,它的结构设计多么奇妙。其主要特征是:该殿近正方形,屋顶庞大,出檐深远,但由于屋顶采取了举折,屋角反翘,使沉重庞大的屋顶呈现出轻巧活泼的建筑艺术形象,整个外观给人一种雄伟壮观、气势非凡的感觉。这其中“斗拱”起了决定性的作用。再从正立面看各间,明间采取了略大的方式。这就满足了功能的需要,又使外观有了主次分明的艺术效果。殿内梁架结构,纵横构件,联结牢固,用材科学合理,结构与装饰双重。
万佛殿的整个形体,达到了建筑艺术美感的特殊效果,充分显示了我国古代建筑家在建筑科学方面的非凡技能,因此,镇国寺的古建成就,已成为我国乃至世界古代建筑史上的不朽之作。这些神像,虽是宗教神化的偶像,但却是按照当时社会人士的等级制度,加以形象、创造摆布的,他们的衣饰装束、神情……都与当时的社会生活息息相关,命运相连,反映出古代匠师继承了唐代注重写实的艺术风格,因而,深刻地刻画出了当时社会各个阶层不同的形象。以上塑像是我国寺院中现存的五代时期的唯一作品,堪称“稀世珍品”,因而,它在我国雕塑史上占有重要的一页。
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