为什么莲花可以作为佛教的象征？

如果说做一个全民公选，选出一种花来作为佛教的代表，那么，毫无悬念的肯定是莲花。莲花代表佛教，佛、菩萨的造像，无论是坐的、站的，都离不开莲花。说到莲花，它的公众形象就是“纯洁”“清净”“出淤泥而不染”…… 但是，真的仅仅只有这些么？世间万物、花草那么多，唯独以莲花为主要代表，想来肯定还有它殊胜处的。

说到莲花的殊胜，个人以为很大程度上是因为《妙法莲花经》一经的弘传。《妙法莲花经》简称《法华经》，自从鸠摩罗什翻译以后，无论从佛教义理还是文学造诣上都堪称一绝。从古至今，研究、研读的人无数，甚至人们对他评价“成佛的法华”，由此可知，《法华经》在汉传佛教中地位之高。因为《法华经》中以莲花喻妙法，因此，莲花才会一度成为国民佛教花。

《法华经》中的莲花，根据隋智者大师的解析，可不仅仅只是“清净”“出淤泥而不染”这样简单，它所代表的，可以是整部法华经，甚至还可以是佛陀49年说法的全部。以下，就按《法华经》中莲花的含义，略作说明：

《法华经》共有二十八品，智者大师将之以权、实、本、迹，即开权显实，开迹显本两个主题，将法华经前十四品与后十四品做了个划分。前十四品是迹门，后十四品是本门。然后分别以莲花的三种含义为比喻，说明整部经的旨意。

莲花的三种含义：一、为莲故花，二、花开莲现，三、花落莲成。

首先是迹门三喻：

一、为莲故花——喻为实施权：莲花盛开，是因为要将莲子养熟。这就如同，佛为了众生能够证得实相之理，而用种种方法，权巧方便来作说明。《法华经方便品》偈说：“知第一寂灭，以方便力故，虽示种种道，其实为佛乘”。也就是说，佛陀成道后，说法49年，虽然开示了八万四千的法门，其实都是为了最终能让众生开示悟入佛的知见，唯有佛乘，才是究竟的目的。

二、花开莲现——喻开权显实：莲花是一种很奇妙的花朵，在花朵盛开的同时，果实已经结好了。于是，在这里就比喻众生经过听闻佛法、修学以后，在法华会上，证悟大乘的果实终于显现。佛也不再辛苦的以各种方便而说，可以大大方方地把他最真实、最殊胜的实相之理告之于众。所以，《法华经》中说：“开方便门，示真实相”。

如果有人问，为什么佛一开始不直接说实相法呀？道理很简单，就是人们根机、程度太低，说深了听不懂。听不懂，就不愿意听了。

三、花落莲成——喻废权立实：莲花经过一度的盛开，美到极致后，就该凋谢了。花一谢，莲蓬成熟，整个就显露在人们的眼前。这说明，经过法华一会后，众生都了解了实相之理，终于明白，原来每个人都是可以成佛。于是，佛就可以将他之前所设立的种种权巧方便法都收起来了。就如同《金刚经》中比喻的，人已经渡过河流，不需要竹筏等工具，可以丢弃不用了。这时候佛的说法就是“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道”。这就是显示了最殊胜、最无上的佛教义理。

第二，再说明《法华经》本门三喻。

一、为莲花故——喻从本垂迹：《法华经从地涌出品》中有一个片段，释迦牟尼佛在灵山会上说法时，大地涌出无量无边的菩萨，弥勒菩萨这时候就疑心这些菩萨是从哪里来的？以前为什么没见过？是谁教化的？佛回答说：这些都是无教化的菩萨，都是我的弟子，是为了护持《法华经》而来。弥勒菩萨就说，看这些菩萨的修行，少说也有几劫了，释迦佛成佛才四十几年，怎么可能教化。甚至说，这是“父少而子老，举世所不信”，就如同一位二十五岁的青年，却有一百岁的儿子，是个笑话。

这时候，佛就说，假使有人将这个世界磨为微尘，经东方五百个微尘数世界，下一粒微尘，待微尘下尽，再把这些世界又磨为微尘，一粒微尘算一大劫，像这样微尘点劫前，我已经成佛了。这个时间的算术方式，实在无法想象，只能说很久很久很久以前了。那么久以前，佛就成佛了，而今生示现净饭王的太子，出家、降魔、成道，都只是为了方便教化众生示现而已。

所以《法华经寿量品》中说“我实成佛以来，久远若斯…… 但教化众生，作如是说，我少出家得阿耨多罗三藐三菩提。早已证悟是本，方便示现现在这个身是垂迹，就如同莲花在未开时候，莲蓬已经在花蕾里面了，为了能展现莲蓬，才开花。

二、花开莲现——喻开迹显本：如前佛开示自己早已成佛的事迹，告诉大众，莫以为是“父少而子老”，就是从迹的方面而说本、真实。因为看到了迹，才能显示出本，就如同花开了，才能见到莲蓬一样，不然包在里面，谁都不知。

三、花落莲成——喻废迹立本：《法华经》中说“诸佛如来，法皆如是。为度众生，皆实不虚。”为何要示现，为何几十年来都不说久远成佛，都是为了度众生的方便。如今，大众都已经能够驱入佛的知见，也不需要隐瞒了，所以显示久远成佛的根本。

以上，是根据智者大师依《法华经》莲花的含义而说，意在借莲花之美略尝法华之妙。当然，整部《法华经》的妙义，是需要细细一字一句去品味的，谨以此文，作为契机。